鞭炮先到，人後到
最先注意到的不是遊行隊伍，是鞭炮。天還沒亮就開始響了，整條拉廊路從水碓斗母宮那頭一路炸過來，窗戶跟著震，樓下停的機車警報器響成一片。推開門走出去，空氣是灰白色的——硝煙和香火混在一起，鼻腔一下子就填滿了那股味道。
普吉素食節，正式名稱叫九皇爺誕，每年農曆九月舉行九天。2026年對應國曆 9月27日到10月5日，不過農曆換算每年不一樣，出發前建議再確認一次。整個節日是道教的淨化儀式，圍繞普吉老城區的幾座華人神廟展開。這個傳統可以追溯到1825年——當時有個中國戲班來普吉巡演，團員生了病，才想起來該做的年度科儀沒做。做了之後病好了，當地人覺得靈驗，就一直延續到現在。
當然了，大部分遊客來不是為了信仰。是為了吃。但這個後面再說。
九天到底在做什麼
節日有固定節奏，但每天內容不一樣。早上是遊行——穿白衣的信眾排成長隊，走在最前面的是乩童（泰語叫 mah song），進入恍惚狀態後進行各種苦行儀式。這就是上國際新聞的那個部分：金屬棒、刀劍、各種物件穿透臉頰和舌頭。說實話，不是所有人都看得下去，轉頭不看完全沒問題，沒人會在意。
遊行隊伍從一座廟走到另一座廟，穿過老城區的巷弄，一路伴隨著鼓隊和鞭炮。那個鞭炮的聲量不是「吵」這個字能形容的——是物理性的震動，胸腔跟著共振的那種。耳塞一定要帶，這不是建議，是必需品。
白天還有過火儀式、過橋儀式、爬刀梯，每座廟時間不同。具體安排到了現場問當地人最準，雖然有印刷的時間表，但基本都是泰文和中文的。
傍晚會安靜一些。廟裡做晚課，周圍的街道變成露天美食廣場，一直開到半夜。
吃齋才是正事
認真講，如果不是道教信徒，大部分人來素食節就是為了吃。而這裡的齋食確實值得專程過來。
節日期間，普吉島上到處可以看到插著黃旗的攤位和餐廳，黃旗上印著一個「齋」字，代表這家的食物符合素食節規矩——不只是無肉，還要無蒜、無蔥、無韭菜等辛香料。在這些限制條件內，能做出來的花樣多到超出預期。炸芋頭糕、仿鴨肉咖哩飯、花椒豆腐串、素泰式炒粿條配脆蘑菇、地瓜餃子、五顏六色的各式粿。
主戰場在水碓斗母宮門口的拉廊路——幾百公尺長的街道塞了上百個攤位。晚上最擠，但擠才有意思。一餐大概100到300泰銖，不過一旦進入了邊走邊吃的模式（一定會的），花費會比預期多不少。
有一點需要了解：齋食標準是攤販自律的，沒有統一認證機構。絕大多數攤位確實嚴格遵守規矩，但如果你有嚴重過敏或非常嚴格的飲食禁忌，還是主動跟攤主確認比較穩當。道教的齋食標準跟西方所說的素食主義不完全一樣，別想當然。
三座廟，三種氣質
水碓斗母宮在拉廊路上的 Soi Phutorn，是整個素食節的中心。最大的遊行從這裡出發也在這裡結束，門口就是美食一條街，人最多也最熱鬧。如果只去一座廟，就去這裡——但要早到，九點以後人多到基本看不見什麼。
萬年宮往南幾條街，稍微沒那麼瘋狂。遊行規模小一些但一樣有看頭，而且廟本身的裝飾值得在安靜的時候細看。
甲突神廟在城外的山上，靠近以前的錫礦區。1825年的那個故事就發生在這裡。中國來的戲班在這裡生了病，做了科儀之後痊癒，把三尊神像留給了當地，素食節從此開始。甲突的遊客少很多，氣氛跟老城區完全不一樣——安靜、有點荒涼、但也因此更有歷史感。過去需要搭計程車或者騎機車，從老城區大概十五分鐘。
沒人告訴你的那些麻煩事
九月底的普吉島，氣溫三十出頭，濕度極高。看遊行沒有遮蔭的地方，站在人群裡一兩個小時是常事。水多帶點，防曬乳塗厚一些，接受九點鐘之前就已經渾身溼透這個事實。
交通是真的崩潰。遊行路線會不定時封路，平時十分鐘的車程可以堵四十五分鐘。老城區內步行最快，但人行道也是擠的。
房價翻倍就別說了。老城區平時八九百泰銖一晚的民宿，節日期間直接翻兩三倍。想住在步行範圍內的話務必提前訂。Agoda 上老城區的選擇最多，包括一些改建的中葡式老屋，價格透明度也比較高。Trip.com 可以一起比較，尤其是連鎖飯店有時候有特價。如果老城區訂滿了，住芭東也行，不過每天來回要花不少通勤時間。
還有一件事：手機訊號在廟附近會變得很差。人太多了，基地台扛不住，傳照片半天傳不出去。別急，接受就好。
怎麼到，怎麼走
普吉有國際機場，從曼谷、吉隆坡、新加坡和好幾個城市都有直飛。機場到老城區大概四十五分鐘計程車——素食節期間可能更久。
在老城區裡面，走路。不開玩笑，走路是最優解。機車適合去甲突神廟或者在非遊行時段探索島上其他地方，但遊行進行時在普吉鎮中心騎車開車只會添堵。
如果想參加有組織的行程，特別是帶當地導遊走多個神廟的素食節主題團，KLOOK 和 KKday 上都有普吉島的體驗項目。我自己沒報過素食節的導覽團，不過聽說有人帶著走的話在遊行路線和時間安排上可以省很多試錯成本。
出發前記幾件事
去廟裡穿白色。不是強制的，但參加儀式的人都穿白色，你穿其他顏色會比較突兀。
豎燈篙儀式在節日正式開始的前一天晚上——2026年應該是9月26號——每座廟豎一根高高的燈篙迎接九皇爺。水碓斗母宮的豎燈篙儀式規模最大，值得看。
拍乩童的時候別開閃光燈，拍特寫前先問一下。大部分人都知道這個規矩，但還是提一句。這是真正的宗教儀式，不是演出。
最後一個晚上
末日（最後一天晚上）是送駕儀式，在廟門口燒金紙送九皇爺回天。到這時候街上的攤販已經開始收攤了。九天以來沒停過的鞭炮聲突然沒有了，老城區安靜得有點不真實。
沿著他朗路走回民宿，經過打烊的店鋪和一直散不去的香火味。路邊一隻流浪狗在吃人家留在紙盤上的炸芋頭糕。耳朵裡還有點嗡嗡的，那是早上鞭炮的餘韻。